添い寝

ブブブ･･･
枕元に置いてあった携帯がバイブで震えた。
浅い眠りから呼び戻され、面倒だなと思いつつ携帯に手を伸ばす。
モニターに表示されているのは"和希"という文字。
あ、和希からメールが来たんだ。
時間を確認すれば、ちょうど放課後の授業が終わった頃だ。
ああ･･･お昼ごはんのおかゆを食べたあと、風邪薬を飲んだらそのまま眠くなっちゃって、俺、寝ちゃってたんだ。

今朝起きたらなんだか体がだるくて、あれ？と思ったらやっぱり熱があって。
一度は学校に行きかけたんだけど、俺の体を心配する和希にとめられて、俺は学校を休むことにした。
このところ寒暖の差が激しかったし、ちょっと油断してたかも。
でも薬飲んで寝たら、だいぶ楽になったみたいだ。
"具合どう？"
と一言だけのメール。和希のやつ、急いで打ったんだろうな。
俺も、だいぶ良くなったみたい、とだけ打ち込んで返信する。
あともう少しだけ、夕食の時間まで眠ったら、きっと･･･

もう一度眠ろうと目を閉じたその時、コンコンッと軽くドアをノックされた。
「え･･･」
「啓太･･･起きてるんだろ？入ってもいいか？」
「あ･･･和希･･･」
たった今メールを返信したばかりなのにこのタイミング。
和希のやつ、ドアの前で俺が返信するのを待ってたんじゃないだろうか。
ベッドから出てドアの前に立つと、やっぱりまだ頭がクラクラする。
カギをあけると、そこには心配そうな顔をした和希が立っていた。
「ごめん、啓太、起こしちゃって･･･もういいから、すぐベッドに戻れ」
「あ、うん･･･」
和希にうながされるままに俺はベッドに戻る。
和希は勉強机の椅子をベッドの横にもってくると、そこに座った。
布団を整えて、体とすきまができないように、ぎゅっぎゅっと布団を押し込んでくれる。
「熱、まだあるのか？」
「う〜ん･･･どうだろ？まだ測ってないけど、でもだいぶ楽になったよ？」
「でもまだぼんやりしてる」
和希はそう言って、そうっと俺の前髪をかきあげる。
少し、ひんやりとした指先が心地いい。
額に押し当てられた手に、思わず吐息をもらしてしまう。
「啓太？」
「ん･･･気持ちいい･･･」
「啓太･･･」
俺がそう言ったからか、和希はそのまましばらく、俺の額に手を置いたまま動かなかった。
ゆっくりと親指の腹でなでられるのも、気持ちがいい･･･
目をあけると、和希は嬉しそうに笑っていた。
「啓太･･･なんだかかわいい」
「あのなぁ･･･」
「ごめん。でも本当、なんか小さい啓太を思い出すな」
和希はそう言うと、今度は髪をやさしくなでてくれた。
そんなことされちゃったら俺だって･･･甘えたくなるじゃないか。
「和希･･･」
「なんだ？」
「このあと、時間大丈夫なのか？」
「ああ。今日はあとはずっと啓太の看病」
和希のやつ、最初からそのつもりだったな？
「風邪うつるぞ」
「大丈夫だよ。俺は丈夫だから」
でも、やっぱり嬉しい。
なんかやっぱりこう弱ってるときって、安心できる人にそばにいてもらいたいって思っちゃうから。
「あのさ」
「うん？」
「俺が眠るまで･･･ずっといてくれる？」
ずいぶんワガママなこと言ってるってわかってるけど、でも今は甘えたい。
それに和希だって、ほら･･･またふわりと優しく微笑んでくれて。
「･･･あぁ。ずっと啓太のそばにいるよ」
って･･･また、髪をなでてくれた。
和希の指が、声が、俺を甘く包んでいく。
俺はとても幸せな気分になって、笑顔を浮かべたまま、まぶたを閉じた。

「･･･啓太」
「･･･え？」
実はもう眠くて、半分寝かけてたところをまた起こされる。
う〜ん、もう眠りたいんだけどな。
「なに･･･？」
「あのさ･･･俺も一緒に寝ていい？」
「えぇ？」
「どうせなら、一緒に寝とこうかなって」
「寝とこうかって、なに言ってんだよ」
「いいじゃないか。啓太と一緒にお昼寝させてよ」
「またそんなこと言って、本当に風邪うつるぞ？」
「啓太の風邪ならうつってもかまわないさ」
「俺がかまうよ」
「一緒に布団にくるまって暖かくしてれば、風邪なんかひかないよ。･･･な？啓太」
ああ、もう･･･しようがないやつ。
こういうこと、言い出したらきかないからな。
俺が無言でため息をついたのを、了承とうけとったらしい。
和希は椅子を元に戻すと、その背もたれに制服のジャケットをかけた。
「ズボン･･･は、まぁいいか」
「よくないだろ。洗ったばかりのスウェットがあるから、それはけよ」
「はーい」
おいおい、返事がうきうきしすぎだよ。
「じゃ、お邪魔しまーす」
和希は隣に体をすべりこませると、俺の頭の下に腕をさしいれてきた。
そしてもう一方の腕を俺の体にまわし、完全に抱きしめる姿勢になる。
「ちょっと･･･和希･･･」
「苦しいか？」
「そんなことはないけど･･･」
この体勢は、シた時のことを思い出してしまって、なんだかちょっと･･･
「啓太･･･体、熱い」
「なっ」
からかわれたのかと一瞬むっとしたけど、抱きしめる腕にきゅっと力がこめられて。
「まだ、熱があるのかな･･･寒くないか？」
そんな風に心配そうな声をきいたら、勝手に想像してあせってしまった自分が恥ずかしい。
「寒くはないよ。和希、暖かいもん」
「そうか･･･」
和希の腕が伸ばされて、手が、俺の手に重なり、きゅっとつかまれた。
「手は冷たいな･･･足も」
「か、和希･･･」
手だけでなく、足まで絡められて、完全に重なり合ってしまったような感じがする。
ふと、こめかみにやわらかなものを感じて、和希にキスされたことを知る。
「俺が･･･暖めてやるから･･･」
「･･･うん･･････」
トクン、トクンという静かな鼓動。
シャツから和希の汗の匂いがする。
そうしてしばらくの間、俺はドキドキしちゃって眠るどころじゃなかったけど。
俺より先にすうすう寝息をたてる和希につられるようにして、俺もとろとろ眠くなる。
じんわり伝わる和希の体温が俺の体温と混ざり合って、心地よいぬくもりを与えてくれる。
目が覚めたときも、和希がそばにいてくれるという、甘ったるい幸せ。
もう一度、すり、と和希に顔を寄せ、俺は深い眠りにおちていった。