親友、和希という人

手芸部の用事があるから少し遅れるけど、必ず行くから待っていて、と。
和希からのメールどおり、俺は空き教室からぼんやり中庭を眺めていた。
今夜はスペシャルカレーでナンがついてきて、ラッシーも飲めるっていうから、
絶対一緒に食べようぜ、って。
そんなの、寮まで一緒に帰らなくったって、一緒に食べれると思うんだけど。
でもわざわざこんなメールよこしてこられたら、俺も結構律儀な質だから、素直に待ってしまう。
和希っていつもこんな感じで、すごく、俺のこと･･･好意をもってくれてるってわかるから。
和希の好意を裏切れないというか、むしろこたえたい、なんて思ったりして。
ってことは、俺も結構、和希のことを気に入ってるってことだよな。

この学園に来てまだ間もないのに、こんなに仲良くなる友達と出会えたって、すごいラッキーだなって思う。
たしかに俺は運には自信があるけれど、それとこれとは違うよな。
教室ではじめて声をかけてくれた和希。
なにかと世話をやいてくれて、いつも俺と一緒にいてくれた。
俺がこの学園に早く馴染めたのは、和希のおかげだ。
それに、この学園にはすごい才能をもった人たちばかりで、
運がいいこと以外、特別特技をもったわけではない俺としてはやっぱり肩身が狭い。
でも和希は･･･そんなすごい奴っていうより、普通、にみえるし。
それこそ普通の俺みたいな奴でも、歓迎してくれて、親切にしてくれて、今もこうして、俺に待っててくれって･･･

文化部の入った棟のある方向から、見慣れた姿があらわれた。
少し早足で歩いていたその人は、俺のいる教室を見上げると急に小走りになった。
啓太、って、声には出さないけれど、こちらに手を振っているから俺に気づいたのだろう。
「和希！そんな走ると、転ぶぞ！」
窓からそう叫ぶと、和希は平気、平気！なんて言って。
でもあんまり走らせるのも本当になんだから、俺は窓を閉めると席を立って出口に向かった。

「待たせて悪い！」
「そんな謝るなよ。たいして待ってないから」
だいたい、おまえが待っててくれって言ったから待ってたんじゃないか。
なのに謝るなんて変だぞ。
「でも･･･サンキューな」
走ってきたせいか、ほんのり頬をあかくして息を切らせる和希。
目と目が合うと、和希はふんわりと微笑んで。
心臓がドクンと高鳴った。
･･･高鳴ったって･･･なに俺、意識してんだよ。
な、なんだか顔が熱い･･･

「さ、行こうか。早くいかないと、売り切れちゃうかもしれないぜ」
一息ついて、和希はそう言ってニッと笑う。
「ええっ？売り切れるものなのか？」
「そうさ。人気商品はいつだって競争なんだぜ。さ、行くぞ、啓太！」
「うわっ！」
和希に手をとられ、俺たちはまた走り出した。
「か、和希っ･･･て･･･手！」
「え？いいじゃないか、このまま手つないでいこうぜ！」
「ええーっ！」
重なった手から和希のぬくもりが伝わってくる。
こんなところ人にみられたら恥ずかしくてしようがないけど、無理にふりはらうほど、イヤじゃない。
じつはそんなところにつけこまれてる気もしなくはないけれど、これが和希流の好意の示し方ならば、
俺は甘んじて受けたいと思う。
･･･だけど、走っているからではないこの動悸のことを考えると、
過保護なまでのこの和希の行動に俺が慣れるには、もう少し時間がかかりそうな気がするなぁ･･･